‘Ik heb veel om trots op te zijn’
Hij is ondernemer in hart en nieren. En dat leiderschap? Dat zat er al vroeg in. ‘Op de middelbare school had ik al een leidinggevende rol bij mijn bijbaantje,’ vertelt Paul Carabain, directeur van ForYou Media. ‘Organiseren zit gewoon in mijn systeem. En ik vind het belangrijk dat mensen zich hier gezien voelen. Merk ik dat iemand niet lekker in zijn vel zit, dan onderneem ik actie. Een prettige werksfeer is essentieel.’
Hoe een faillissement een begin werd
Voor hij ForYou oprichtte, werkte Paul als commercieel manager bij een uitgever. ‘Daar ontmoette ik dr. Theo van Beek, expert in financiële bedrijfskunde. Zijn bedrijf was klant bij ons. Hij analyseerde de cijfers en concludeerde dat de uitgeverij technisch failliet was. “Heb je er ooit aan gedacht om voor jezelf te beginnen?” vroeg hij. De hele uitgeverij overnemen wilde ik niet, maar één specifieke productgroep – een regionaal gezondheidsmagazine – trok mijn aandacht. Dat werd het startpunt van ForYou Media.’
Een vliegende start met focus
‘Theo werd mijn mentor. In één intensieve week zetten we de visie en aanpak neer: zestien uur per dag, elke dag. Ik eindigde met een to-do-lijst van 320 punten – allemaal binnen drie weken geregeld.’
Op 4 oktober 2013 werd ForYou B.V. officieel opgericht. En op 18 november stonden er al acht medewerkers op de loonlijst. ‘Dat vond ik spannend, zeker met een pasgeboren kind thuis. Maar ik had ook vertrouwen. De mensen kende ik goed, het product hadden we zelf ontwikkeld, en ik had Theo als klankbord.’
‘Geen opgeklopt succesverhaal, maar stap voor stap gebouwd’
– Paul Carabain
Groei door vraag uit de markt
ForYou Magazine – met content over gezondheid, schoonheid en lifestyle – was ons eerste en enige product. ‘We begonnen in 44 regio’s en groeiden naar 52. Maar al snel zagen we: print is geen groeimarkt. Dus dachten we verder. De vraag naar online artikelen nam toe, maar de websites van klanten waren daar vaak niet klaar voor. Dus zijn we websites gaan bouwen. Daarna volgden social posts, SEO, SEA, custom publishing, caremagazines… Het is allemaal ontstaan vanuit klantbehoefte. Organisch en logisch.’
Waar ik echt trots op ben
Paul hoeft niet na te denken over waar hij het meest trots op is. ‘Op de manier waarop alles is ontstaan. Geen opgeklopt succesverhaal, maar stap voor stap gebouwd. Door mee te bewegen met wat onze klanten nodig hadden. Dat we zo lean and mean voor zoveel verschillende branches iets hebben kunnen betekenen. En natuurlijk op het team. En op mezelf – de keuzes die ik heb moeten maken, vooral in de coronatijd. We zijn nu een volwaardig content- en marketingbureau. En dat doen we op onze manier: open, transparant en zonder poeha. Net als in het contact met nieuwe klanten.’
Grenzen stellen om privé te bewaken
Valkuilen waren er zeker. ‘De balans tussen werk en privé? Die was er in de eerste jaren nauwelijks. Met een klein team moet je overal bij zijn, en ik had continu het gevoel dat ik áán moest staan. Inmiddels weet ik beter. In het weekend en tijdens vakanties staat mijn telefoon uit. Alleen als het écht moet, kunnen ze me via mijn vrouw bereiken – dat is één keer gebeurd. Die rust heb ik nodig om volledig voor mijn gezin te zijn.’
Bouwen aan de volgende fase
Paul: ‘We hebben een stevig fundament gelegd. ForYou bouwt verder en is klaar voor een volgende groeifase. Onze ambitie? Hét marketingbureau zijn voor mkb’ers die succes en gemak willen ervaren op hún manier. Met genoeg mensen om de kwaliteit te blijven leveren die we nu bieden. Maar nooit ten koste van de sfeer. Want een goede werksfeer is voor mij heilig – dat blijft altijd de basis.’
